医療向け

茨木様：今、臨床用の研究が一番進んでいます。

“ブレインインターフェース”と言って、頭蓋骨の中に電極を埋め込み、脳の活動を取ることで話すことや動くことができない患者さんとコミュニケーションが可能になってきています。どんどん精度が良くなってきており、意思の疎通が問題なくできている状況です。

先述した、“読み取り技術”は、脳の状態を推定し、アダプティブにその状態を改善するような製品の開発などに使用されています。また、“書き込み技術”においてもいろいろ技術が進化しており、人工視覚や人口内耳に適応されています。

失ってしまった能力を、ニューロテクノロジーを活用することで取り戻す、手に入れる、そういうことがどんどん実現してきています。

一般向けEEG

茨木様：一方、医療向けではなく一般向けにおいても技術的に進んでいます。

堀野：そうなのですね。だんだんこういうテクノロジーがコモディティ化していくと、我々の生活にどんどん普及していきますね。

ニューロテクノロジーは2020年頃から、人工知能や実験心理、神経科学、精神医学などが融合され、応用領域として注目されてきた印象がありますが、じつは歴史はもっと古く、1924年ハンスベルガ―（注）が人の脳波を発見してから100年たっています。
しかし論文や研究実績は2008年以降が半分以上を占めていて、ＰＣが出てきて研究が急速に進んだものと思われます。

注：https://journal.jspn.or.jp/jspn/openpdf/1100020134.pdf

日々感じているのは、ニューロテクノロジーに必要なのは民主化することです。
そのためには広めるための何かが必要で、その一つに誰もが使えて装着にハードルが高くないデバイスが必要だと思っています。

例として、VIE STYLEのVIE ZONEを紹介します。
こちらは、半年くらい前から北米を中心に販売しています。目指しているのは、日常生活に溶け込めるスマートウォッチなど、日々身に着けられるものです。イヤホンならみなさまの抵抗なく身に着けることができるかと思い、この形にしました。

ただし、古典的な脳波計測計に比べると信号量が2/3くらいになってしまうのは理論研究でわかっていますが、頭皮の上おでこや後頭部で取る信号と同等の信号が取れていることが東京大学との共同研究からわかりました（下部事例参照）。

ソフトウエアの面においては、先述した“ニューロフィードバック”は一見難しそうなのですが、『これが誰でも使えるようになれば世界が変わるのではないか』という想いで“REC-DECK-BACK（レックデックバック）”というプロトコルを提供しています。

これは、Step１で脳の状態を定義して、Step２で、Step1の脳波（A）とは違う状態の脳波（B）を、AとBでどんな脳症脳活動のパターン違いがあるか？を解読する脳情報解読器を機械学習によって作っていきます。Step3では、それをフィードバックするという流れです。

また、VIE ZONEのイヤホンでは、普通のイヤホンのように音楽も聴くことができます。

REC-DECK－BACKの実用例でいうと、運転中の脳波をモニタリングし、眠気を計測したら、眠気覚ましの音楽をかけ、起きたらそのまま継続、あまり効果がなかった場合は違う音楽に変更し、眠気が覚めるかの検証をしていく。それが有効であったらその曲をさらにかけていくというクローズドループ型の制御が可能です。

この場合は、そのドライバーの状態に応じて、音楽や音の刺激を利用し調整していくことができるというところが特徴になります。

マクニカが提供する、簡単に脳波が取れるタイプのEEG

村田：今まで脳波を取るにはＭＲＩに入って取る必要があったり、かなりハードルが高かったのですが、左記のような簡単に脳波が取れる“ドライタイプ”のＥＥＧが出てきています。

これでも簡易化にはなってきていますが、これをかぶって一般社会での適応化というのはなかなか難しいと思っています。
なので、今後は小型化、通常の生活に馴染むデバイスであることは必須であると考えており、“シールタイプ”などの簡単に脳波が取れるＥＥＧも準備しています。

茨木様：こういったハード側の進化というのが、今後の社会実装に向けて非常に重要だと感じています。導入部分での課題は、ハード面での使い勝手に影響すると実感しております。しかしハード面はあくまで計測するという役目で、ソフトウエアやアプリケーションが重要になってくるとも思っています。